Les esprits en Corée : la montagne et l’eau [notes de conférence]

Bonjour,

L’année dernière, je vous ai fait le résumé d’une série de conférences sur l’histoire de la Corée données par le professeur David Mason. Il y a eu une deuxième série de conférences, toujours aussi riches en informations. Je vous propose donc une nouvelle série de 6 articles dont chacun sera le résumé d’un sujet abordé. Si vous avez l’occasion de suivre ses prochaines interventions, n’hésitez pas car il présente énormément de photos dont la plupart sont issues de ses propres voyages.

Après la découverte de Go-un, nous allons explorer le monde des esprits de la Corée 👻🐲 !

Nous parlerons ici surtout des esprits-rois de la montagne et de l’eau. Ces esprits viennent originellement des traditions shamaniques mais sont utilisés par toutes les traditions en lien avec les esprits en Corée. Tous deux sont assimilés à des dieux

Les esprits de la montagne (sanshin-산신)

Selon la croyance coréenne, chaque montagne, chaque sommet a un esprit. En effet, les sanshin sont le symbole de la relation entre les hommes et les montagnes dans lesquelles ils vivent. Ils sont donc honorés afin de les remercier d’apporter nourriture et protection.

Les esprits immortels taoïstes (shinseon) ne sont pas des esprits sanshin à proprement parler mais ils y sont sont associés car ils ne peuvent atteindre l’éveil que dans les montagnes.

Contrairement à ce qu’on pourrait penser, la culture des esprits sanshin ne régresse pas, elle évolue et son côté artistique continue à se développer avec de nouvelles représentation. Ces esprits sont toujours honorés de nos jours avec des cérémonies et des festivals organisés régulièrement. Pour un même esprit, il peut y avoir des rituels shamaniques, des cérémonies bouddhistes ou bien confucéennes. Cela démontre le rôle important de ces esprits dans la culture coréenne.

A noter que même en Corée du nord, où il n’y a pas de religion, les esprits sanshin sont autorisés et des cérémonies sont parfois organisées au temple de Shingye-sa (신계사).

Les autels dédiés aux esprits sanshin

Les esprits sanshin sont présents dans tout le pays, que ce soit dans les villages ou les temples bouddhistes, il en va donc de même pour les autels (Sanshin-gak 산신각) qui leurs sont dédiés. Il y aurait ainsi au total plus de 10 000 autels en Corée pour les esprits sanshin.

Le Seo-nang-dang (서낭당) est un type d’autel particulier. Il n’honore pas vraiment un esprit sanshin mais plutôt un gardien local qui s’en rapproche. Cela peut être une personnalité importante ou un ancêtre du village. Sa version la plus ancienne consiste en un tas de pierres avec une pierre sommitale, entouré de cordes nouées de bouts de papier. Il ne faut surtout pas passer la corde pour ne pas polluer l’espace sacré qu’elle délimite.  La corde est enlevée environ 2 fois par an lors des cérémonies. Il est également possible de trouver des autels formés d’une simple tablette de pierre gravée ou bien d’une inscription directement gravée dans la roche.

La version plus récente consiste en un petit bâtiment d’une pièce avec un toit de tuiles dans lequel l’esprit honoré est représenté. Avec le temps, certains autels ont atteint une taille conséquente.

La représentation des esprits sanshin

La peinture la plus ancienne connue d’un esprit sanshin aurait environ 300 ans et se trouve à Séoul.

On y trouve les 3 éléments basiques de représentation d’un esprit sanshin :

• Un homme assis portant une robe et un chapeau royal, représentant le roi de la montagne.
• Un tigre. Le tigre serait l’assistant de l’esprit ou bien sa forme animale. Il représente également la punition qui attend celui qui dégraderait la montagne. En effet, les tigres tuaient régulièrement lorsqu’ils étaient encore présents. Anciennement les rois de la montagne et des animaux, les tigres ont été exterminés en 1937.
• Un pin rouge coréen, le roi de la forêt, du monde des plantes.

Ces éléments permettent de différencier les représentation des  esprits sanshin de celles des esprits gardiens qui n’ont ni tigre ni pin.

Signification de quelques éléments particuliers

En dehors des éléments de base, les représentations des esprits sanshin cachent de nombreux éléments dont la signification est importante. C’est le choix de ces éléments et du style de représentation qui font la diversité et l’originalité des peintures.

• L’esprit sanshin peut souvent tenir un objet dans la main
• L’esprit a également très souvent un serviteur (dong-ja) portant un objet.
• Quelques rares représentations font apparaître un tigre blanc. Ceux-ci sont des tigres de Sibérie, qui étaient parfois aperçus en Corée. Mais cela fait surtout référence au caractère sacré de la couleur blanche, le tigre blanc est donc sacré.
• Les racines de gingembre et les bois de cerfs représentent les herbes médicinales.
• Les champignons et les pêches sont symboles d’immortalité.
• La grenade représente la fertilité.
• Un chasse mouche fait avec une queue de cheval fait référence aux moines bouddhistes ayant atteint l’éveil par la méditation.
• Lorsqu’une collerette de feuilles de saule sur les épaules d’un personnage est visible, cela le connecte à Dangun.
• Un éventail de plumes blanches renvoie au taoïsme.

A une exception près, il n’y a jamais d’armes dans ces dessins qui sont très apaisés.

En fonction des éléments choisis, chaque représentation est unique et peut raconter une histoire différente. On trouve d’ailleurs déjà des représentations satyriques il y a plus de 200 ans. Cela est en totale opposition par rapport aux peintures très codifiées des palais ou bouddhistes, qui se ressemblent toutes.  Il est même possible de deviner si les peintures sont plutôt taoïstes ou bouddhistes en fonction des vêtements et du visage des personnages.

Les esprits sanshin féminins

Récemment, on voit réapparaître des esprits féminins, dont la montagne est également féminine. Ces représentation avaient disparu en raison de l’arrivée du patriarcat.

Jiri-san Cheonhwang-bong est l’esprit féminin le plus important. Elle est considérée comme la grand-mère de toutes les montagnes coréennes. Elle aurait même eu 8 fils, représentant les 8 provinces traditionnelles coréennes. Cela est à mettre en parallèle de Taebaek-san, la montagne de Dangun qui serait le grand-père des toutes les montagnes.

Les esprits dragons (용/룡)

Dans la culture occidentale, les dragons sont souvent mauvais, dangereux et à l’origine de désastres. Ils crachent du feu et sont associés au désir de richesse et au mal. Ils sont fiers, arrogants et destructeurs. Pourtant, malgré cette image, ils sont utilisés pour représenter la royauté, les valeurs militaires et la sagesse.

Au contraire, dans les cultures asiatiques, le dragon est un être puissant et bon. Il a quasiment des pouvoirs surnaturels illimités tout en étant bienveillant, sage et juste.

Les dragons chinois

En Chine, un dragon jaune représente l’ouest et un dragon bleu, l’est. Le dragon représente le pouvoir royal et céleste et donc l’autorité du roi et du gouvernement. Le nombre de griffes du dragon indique le niveau du fonctionnaire dans le gouvernement :

• 5 griffes pour l’empereur chinois, en tant fils du ciel
• 4 griffes pour les nobles haut placés, les ministres et les rois étrangers (dont le roi coréen)
• 3 griffes pour les gens du peuple riches.

Le dragon est souvent représenté essayant d’avaler une perle enflammée, symbole de sagesse, d’énergie spirituelle, de prospérité, d’immortalité. La perle peut aussi représenter la lune.

Le dragon est également un esprit gardien, un des 12 gardiens du zodiac.

Les dragons coréens

En Corée, toutes les significations données en Chine aux dragons sont valables. Il est ainsi toujours associé au pouvoir céleste et royal, surtout dans les œuvres artistiques des palais. Mais il est plus souvent utilisé comme esprit de l’eau. Il représente alors le cycle hydrologique de l’eau. Ce cycle fournissant de l’eau douce permet la vie et évite la stagnation de l’eau (qui donne la mort). Selon les croyances, c’est le dragon qui permet ces mouvements d’eau (vagues, formes des nuages, pluie…). C’est pourquoi, lorsque la pluie venait à manquer, des œuvres avec des nuages noirs et des dragons étaient peintes pour demander la pluie.

Le dragon emmène les esprits des morts au paradis bouddhiste en se transformant en bateau de la sagesse (Banya-yongseon) pour traverser l’océan de souffrance.

Les datjip (닫집, décoration au plafond au dessus des statues dans les temples) contiennent souvent des dragons. Les dragons sur les poutres des temples sont là pour assurer que le temple ne s’effondre pas. Selon la croyance, le dragon va le maintenir en place, avec la même énergie que celle qu’il utilise pour faire monter l’eau dans les nuages.

A l’origine, la religion bouddhiste utilise les serpents comme esprits protecteurs. Cependant, à l’arrivée du bouddhisme en Corée, les serpents ont été remplacés par des dragons.

Le roi des dragons (용왕)

Dans la culture chinoise, il y a 5 dragons-rois. Celui de l’est, le roi de la mer de l’est de Chine est devenu le dragon-roi de la Corée, étant elle-même à l’Est de la Chine.

Du fait de son rapport à l’eau, les autels du roi dragon sont toujours placés sur une source dans les temples bouddhistes.

Et voilà, vous êtes des pros des esprits en Corée ! La semaine prochaine, nous découvrirons la vie de Maître Doseon, dont nous avons rapidement parlé dans un article précédent.

A bientôt pour la suite de l’aventure !